Rodrigues fut découverte par le navigateur Portuguais, Diego Rodriguez en 1528. C'est pourquoi l'île porte son nom. Mais les Portuguais ne firent qu'y séjourner. Il fallut attendre le début du XVIIème siècle pour que les Hollandais redécouvrent cette île perdue et y séjournent à plusieurs reprises, mais jamais très longtemps.
Ce n'est qu'en 1691 que les Hollandais y installèrent une communauté protestante, des Français huguenots, qui, ayant fui la France après la révocation de l'édit de Nantes décidèrent de s'installer sur cette île perdue. Parmi ces hommes, François Leguat, qui décrit dans un très bel ouvrage la vie sur cette île déserte.
En 1707, soit 12 ans avant la parution de " Robinson Crusoé " les récits de Leguat sont publiés en Hollande et en Angleterre sous le titre " Voyages et aventures de François Leguat et de ses compagnons en deux îles désertes des Indes orientales… ". François Leguat et ses compagnons restèrent 2 ans à Rodrigues, avant de rejoindre en radeau l'île Maurice.
L'île Rodrigues retrouva sa solitude jusqu'en 1725. Le gouverneur de l'île de France (Maurice) et de l'île Bourbon (Réunion) y envoya une colonie de 38 hommes et femmes, accompagnés de 15 esclaves. Mais la tentative de débarquement échoua et seuls 6 hommes réussirent à atteindre l'île. Ils y restèrent presque 1 an, avant qu'un navire vienne les rechercher !
Tout au long du XVIIIème siècle, l'île servit de garde manger. 2 fois par an, 2 navires faisaient la navette entre Rodrigues et les îles Bourbon et de France pour ramener des milliers de tortues, ce qui causa leur extinction.
Entre 30 et 50 hommes résidaient en permanence sur l'île. Des hommes d'armes, accompagnés de Malabars et d'esclaves. Dans son livre " The Island of Rodrigues ", Alfred North Coombes estime qu'environ 280 000 tortues ont été tuées par les colons.
Ce n'est qu'à la fin du XVIIIème siècle que des colons Français s'installèrent en permanence à Rodrigues pour y développer l'agriculture et l'élevage. Il y cultivaient du manioc, du riz, du café, de la patate douce, du maïs…

En 1807, l'île Rodrigues fût prise par les troupes Anglaises. La population Rodriguaise passa alors de 104 personnes (22 colons et 82 esclaves) à 200 personnes.

Au XIXème siècle, la population augmenta considérablement pour arriver fin XIXème à environ 3 000 personnes. Rodrigues était alors considérée comme le " grenier à vivres " de l'île Maurice. Des bateaux arrivaient régulièrement sur l'île pour y embarquer du maïs, du manioc, du poisson salé, des porcs et des chèvres.